“Neste mesmo dia, a horas de véspera, houvemos vista de terra! A saber, primeiramente de um grande monte, muito alto e redondo; e de outras serras mais baixas ao sol dele; e de terra chã, com grandes arvoredos; ao qual monte alto o capitão pôs o nome de O Monte Pascoal (monte da Páscoa) e à terra A Terra de Vera Cruz!”
Carta – Pero Vaz de Caminha
Depois de algumas semanas viajando em pequenas caravelas através do Oceano Atlântico, os portugueses de Pedro Álvares Cabral puderam ouvir o tão aguardado grito do vigia no alto do principal mastro da principal caravela: “Terra à vista!”. Aos poucos foram enxergando o Monte Pascoal, na Bahia, e depois Porto Seguro, achando um bom porto para a segurança das caravelas.
Mesmo sabendo que as terras do país que hoje chamamos de Brasil já eram conhecidas desde o século XIV, o dia 22 de abril de 1500 marca oficialmente o “descobrimento do Brasil”. Frei Henrique de Coimbra, chefe dos franciscanos que estavam na expedição, celebrou a primeira missa nas novas terras em 26 de abril.
A existência de territórios a oeste do Atlântico já era conhecida, mas as limitações cartográficas da época levavam a crer que a terra descoberta fosse apenas uma ilha. Por esse motivo, as novas terras receberam o nome de Ilha de Vera (verdadeira) Cruz.
Uma segunda missa foi celebrada no dia 1.º de maio, ocasião em que também foi fincada no solo uma grande cruz de madeira com as insígnias do rei de Portugal. Por meio deste ato simbólico, os portugueses, a partir de então, tomavam posse do território.
Em sua célebre carta, datada de 1.º de maio de 1500, o escrivão da frota, Pero Vaz de Caminha, comunicou ao Rei Dom Manuel I, chamado de “o venturoso”, o achamento do lugar. Porém, não tardou muito para que os portugueses se convencessem de que não se tratava de uma ilha, e o nome foi alterado para Terra de Santa Cruz.
Em 1604, esse nome seria substituído pelo de Brasil, em referência ao pau-brasil, madeira de cor avermelhada abundante no litoral da América portuguesa, e que foi muito explorada pelos colonizadores nos primeiros tempos da ocupação. O legado desse período reflete as raízes católicas do Brasil.
Ilha ou terra firme?
Quando a expedição dos portugueses atracou no Brasil, Pedro Álvares Cabral, que comandava a caravana exploratória, determinou que o local de desembarque fosse denominado como “Terra de Vera Cruz”. Isso ocorreu porque, naquela época, era comum que as expedições exploratórias que partiam rumo ao desconhecido carregassem lascas de madeira que “supostamente” seriam da verdadeira cruz de Cristo, ou seja, da “vera cruz” na qual Jesus havia sido crucificado.
O nome de ilha foi oficializado pela carta que o escrivão da expedição enviou ao rei de Portugal porque os recém-chegados acreditavam que o território seria uma formação insular entre a Europa e as Índias e não parte do que hoje se conhece como América. O nome de Ilha de Vera Cruz ou Terra de Vera Cruz, dado por Cabral ao Novo Mundo, atualmente corresponde somente a uma parte do Nordeste da costa brasileira, relatado na Carta de Pero Vaz de Caminha. É possível revisitar esse encontro histórico por meio do conteúdo do Canal da Turma dos Devotos Mirins sobre a Primeira Missa.
Os navegadores portugueses acreditaram numa primeira impressão de que aquelas terras seriam parte de uma ilha que estava entreposta no Atlântico, separando a Europa das Índias. A cronologia desses fatos é explorada nas páginas da história da Igreja no Brasil.
Terra de Vera Cruz
O nome de Ilha de Vera Cruz não seria usado por mais do que quatro anos, pois já em 1504, quando Fernando de Noronha recebeu da Coroa Portuguesa a Ilha de São João (que hoje é batizada com o seu nome), é possível ler oficialmente o nome “Terra de Vera Cruz” na Carta de Doação publicada pela monarquia portuguesa.
A partir de 1504, portanto, o nome de Terra de Santa Cruz passou a ser usado oficialmente pela monarquia, aparecendo, por exemplo, na carta enviada pelo Rei Dom Manuel I para os demais reis católicos da Europa.
O nome de Terra de Vera Cruz ou Santa Cruz refere-se também à cruz da Ordem de Cristo, que as caravelas capitaneadas por Cabral ostentavam em suas velas. Ainda hoje, o sul da Bahia abriga monumentos importantes para os católicos que testemunham essa história.
Portugal anuncia ao Papa a “Descoberta” da Ilha do Brasil
É possível que, desde 1343, a existência das terras que hoje formam o Brasil já fosse conhecida. Nessa mesma região, destaca-se a Igreja d’Ajuda, o primeiro santuário mariano do Brasil.
O primeiro registro da Ilha Brasil encontra-se na Carta Náutica do cartógrafo genovês Angel Dalorto, elaborada em 1325. O local histórico atualmente é administrado pelos Missionários Redentoristas.
O ano de 1325, em que apareceu a Carta Náutica de Ângelo Dalorto, foi também o ano em que morreu Dom Dinis.
Uma navegação realizada pelo explorador Sancho Brandão foi informada por Dom Afonso IV ao papa Clemente VI em carta de 12 de fevereiro de 1343, acompanhada de um mapa com a inscrição de “Ínsula do Brasil ou de Brandam”.
A “descoberta” de 1500 foi, na verdade, uma “tomada de posse”, uma vez que os reis de Portugal já sabiam da existência das terras bem antes da navegação ordenada pelo rei Dom Afonso IV.
Fonte: Portal A12 / Por Pe. José Inácio de Medeiros, C.Ss.R.
