Há 45 anos, madre Maria Angélica da Anunciação lançou a primeira transmissão da rede televisiva Eternal Word Television Network (EWTN) a partir de uma garagem adaptada no Alabama, EUA. O que começou como um modesto empreendimento televisivo se transformou na maior rede de mídia católica do mundo.
Com US$ 200, pouco mais de mil reais hoje, e 12 freiras sem nenhuma experiência em televisão, Madre Angélica transformou a garagem do convento num estúdio de televisão. A EWTN recebeu sua licença da Comissão Federal de Comunicações dos EUA em 27 de janeiro de 1981, tornando-se a primeira emissora de televisão católica via satélite dos EUA.
Alguns meses depois, em 15 de agosto de 1981, a EWTN começou a transmitir quatro horas por dia para 6 mil residências.
O aniversário, celebrado ontem (15), também marca a festa da Assunção de Nossa Senhora, uma solenidade que comemora o fim da vida terrena da Virgem Maria e sua assunção, em corpo e alma, ao Céu.
Enquanto a EWTN comemora 45 anos de propagação da Palavra Eterna, segue abaixo um olhar retrospectivo sobre o trabalho e o progresso da organização que começou com a missão de uma freira enclausurada.
A EWTN começa a crescer rapidamente
Em 1983, a emissora lançou seu principal talk show, MotherAngelica Live (Madre Angélica Ao Vivo). Apesar de vários desafios e milhões em dívidas, a emissora cresceu, sustentada só por contribuições dos telespectadores.
Por volta da mesma época, canais a cabo começaram a inserir a EWTN em sua programação. Em pouco tempo, a rede passou de dezenas de milhares de lares para centenas de milhares.
Rapidamente, a programação expandiu-se das quatro horas iniciais de transmissão para conteúdo o dia inteiro. Em 1987, a programação passou a ser 24 horas por dia, alcançando 10 milhões de assinantes nos EUA.
A EWTN expandiu seus horizontes para além da televisão ao lançar um serviço mundial de rádio em ondas curtas em 1992. Seus serviços mundiais de rádio AM/FM começaram quatro anos depois.
Em pouco tempo, a rede começou a estabelecer uma presença global. Em 1995, a EWTN lançou seu primeiro serviço de televisão internacional para a América Latina. No mesmo ano, a rede transmitiu ao vivo uma visita do papa são João Paulo II aos EUA, em inglês e espanhol, pela televisão e por rádio.
Em 1996, a programação da EWTN também alcançou a Europa e a região do Oceano Pacífico, inclusive Austrália, Nova Zelândia, China, Japão e Filipinas. Um ano importante para a emissora, 1996 também marcou o lançamento do site EWTN.com.
Em 1998, a EWTN lançou o serviço de televisão via satélite na África. Em 2009, a rede alcançou o número de 150 milhões de lares com televisão.
A vasta expansão marcou uma importante transição de uma rede de televisão católica americana para uma rede de mídia católica internacional, que continuaria crescendo nos anos seguintes.
Expansão para mídia impressa e digital
A série inicial de pequenos panfletos e livros da Madre Angélica acabou se transformando em serviços de notícias impressos e eletrônicos. Em 2011, a rede adquiriu o NationalCatholicRegister, um dos jornais católicos mais antigos dos EUA.
A aquisição fez parte de um esforço mais amplo para expandir a presença da EWTN no jornalismo católico.
A EWTN deu continuidade a esse esforço quando lançou o EWTN News Nightly em 2013, um programa diário de notícias transmitido de Washington, D.C. Isso foi significativo porque levou a EWTN a se concentrar mais na produção de notícias diárias, em vez de programação religiosa e cobertura de eventos da Igreja.
Em 2014, a EWTN adquiriu a Catholic News Agency, assim como sua agência irmã em espanhol, a ACI Prensa, à qual já pertencia a ACI Digital, agência em português do grupo. Hoje, a EWTN News abrange agências que cobrem notícias católicas globais em espanhol, italiano, alemão, francês, inglês e árabe.
Este ano, a EWTN News anunciou uma reformulação da sua marca e está atualmente integrando a maioria de seus veículos de notícias— impressos, digitais e de TV e rádio — sob a marca global EWTN News.
EWTN avança
Quarenta e cinco anos depois, a EWTN alcança agora cerca de 435 milhões de lares com televisão em mais de 160 países e territórios. O recém-criado EWTN Studios dá continuidade ao legado da EWTN de desenvolver o conteúdo mais impactante no âmbito católico, e a EWTN Digital está construindo as plataformas para distribuir o conteúdo do EWTN Studios para as novas gerações.
A EWTN Radio alcança um público global através de mais de 500 emissoras afiliadas de rádio AM e FM, nacionais e internacionais, rádio via satélite e plataformas de streaming digital.
A editora EWTN Publishing publica livros em formato impresso e eletrônico para um público mundial e já lançou cerca de 100 livros de renomados autores católicos que influenciaram profundamente os fiéis.
Por meio de transmissões ao vivo, documentários e muito mais, a EWTN cobriu quatro pontificados e vários eventos históricos da Igreja, divulgando a vida e a fé de fiéis em todo o mundo. Ela também alcança milhões de usuários online por meio de suas redes sociais, inclusive sua presença nas redes sociais Facebook, Instagram, Twitter e YouTube.
A história da EWTN começou com uma rede de televisão e continua a ser guiada pela visão da madre Angélica de usar a tecnologia moderna para divulgar o Evangelho de Jesus Cristo e as verdades da fé católica para milhões de pessoas em várias partes do mundo.
Fonte: ACI Digital / Por TessaGervasini
